這是發生在某天黃昏的事。 話說有個僕人在羅生門下躲雨。
寬敞的城門下，除了他之外便沒有別人。 另外有一隻蟋蟀，停駐在朱漆剝落的大圓柱上。 羅生門既然位於朱雀大道上（譯註：京都平安京中央通往南北的朱雀大道上，羅生門位於南端，朱雀門位於北端） ，照理說，除了這個男人以外，應該還可見二、三個戴市女笠（譯註：平安時代中期以後，戴的一種竹皮或是蓑衣草編製成，表面塗漆的高頂斗笠）或是軟烏紗帽的人才對。 可是，就是只有這個男人在。
這是因為近二、三年來，京都接連發生了地震、旋風、大火、飢饉等天災，使得京中蕭條衰落得非同尋常。 根據舊誌記載，說人們甚至敲碎了佛像與供具，將那些塗著朱漆或是貼金鍍銀的木頭，堆在路旁當作柴薪出售。 京中衰落到這種地步，當然也就沒人理會羅生門的修繕這種事了。 結果，荒蕪不堪的羅生門下，就被狐狸當成棲身之處。 盜賊也住了進來。 最後，甚至衍生出把沒人認領的死屍拋棄在城樓的習慣。 因此，夕陽西下後，人們都懼怕這一帶，沒人敢在城門附近走動。
取而代之的是一大群不知從哪兒飛來的烏鴉，屯聚在城門上。 白天，那些無數的烏鴉會在上空描畫著圓圈，繞著城門屋脊兩端的鴟尾，啼叫盤旋著。 尤其當城門上空被晚霞燒得通紅時，牠們就像是被撒下的芝麻一般，清晰可見。 烏鴉當然是來啄食城樓上的死屍肉的……不過今天，或許是時刻已晚，竟然看不見任何一隻烏鴉。 但是在處處坍塌、裂縫中長出雜草的石階上，可以見到許多黏在地面的白點鴉糞。 僕人身上穿著一件洗褪了色的藍夾襖，坐在七級石階的最上面一階，一邊記掛著右頰上那顆大面皰，一邊呆呆地望著天空降落下來的雨滴。
作者剛才寫說「僕人在躲雨」，不過就算是雨停了，他也沒什麼打算。 若是平常的話，他當然是應該回主人家。 只是，四、五天前，主人將他解僱了。 正如前面所說的，當時京都實在是衰微得非同小可。 現在這個僕人被多年雇用他的主人解僱，事實上也不過是市況衰落所帶來的小小餘波而已。 因此與其說是「僕人在躲雨」，倒不如說是「被雨困住的僕人，無處可去，走投無路」要來得恰當一些。 再說，今天的天色，也令這個平安朝時代（譯註：日本自七九四年桓武天皇遷都到京都，直至後鳥羽天皇在鎌倉建立幕府之間，大約有四百年的時代）的僕人增添了不少感傷情懷。 下午四點以後開始下的雨，到現在還不見有雨停的跡象。 所以僕人從剛剛開始，便一邊心不在焉地聽著落在朱雀大道上的淅瀝雨聲，一邊不著邊際地想著……不論如何，總得想個辦法讓明天的生活有個著落……換句話說，要對無可奈何的事，好歹想個辦法硬撐過。
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